My Life in London

A Precious Gem Set in the Silver Sea

Unlike Coleridge's Ancient Mariner, I did not feel any inner urge to impart my experience with others. Rather like the the ancient Greek poets who were inspired by the the Muses I was instructed to share my experiences with dear students. This little story may spark curiosity and inspire students to learn more about a thousand-year-old place of pilgrimage for the students striving to achieving higher education. A country with all the features of a cultured and civilized society usually broadens one’s outlook, helps to become cosmopolitan, and aids in overcoming self-confinement. So, here I want to present a student’s adaptation of a few of my experiences.

Sparkling White Beauty of the Himalayas

Surely, it is an unprecedented experience for anyone to see the dazzling white beauty of Mount Everest, the highest peak of the Himalayas. Most probably, I would not have seen it if my plane had not flown over these heavenly beauties of the earth. It was on my way to London, where I went to pursue a higher degree in Management. This endeavor gave me the unique opportunity to live in the long-dreamed land for about two years. I boarded the plane one morning to go to my dreamland. After waking from a short nap, I looked out the window and was startled by the unparalleled beauty of Mount Everest.

Living in a Deep Fridge

This happy experience of the plane ride came to an end when I stepped into the frozen weather at Heathrow Airport. Although I had heard about the biting cold of London, I did not think it would be so cold. How would it feel if someone lived in a deep fridge? But the reality is that here, people usually live in weather where the temperature is lower than that of a deep fridge. The very first day, London welcomed me with its -1°C temperature. I felt cold despite wearing multiple warm clothes. The uncovered five minutes sometimes became so cold that it felt like my ear and nose would freeze. Though people use heating systems in their homes, schools, shops, and trains, they must tolerate the biting cold when they go outside. It was the most boring winter; it never seemed to come to an end. There are actually two seasons: winter and summer. Winter lasts nine months, and summer lasts only three months. But sometimes summer is so short that people sometimes remain unaware of it. It may rain at any time of the year. The people of the country have become accustomed to this severe cold weather. Every day, they go about their usual duties amidst this bitter cold.

Hot Snow

Here, anyone can feel the warmth of snow! Though the snowfall makes roads and paths slippery, it is very beautiful to watch. You’ve probably heard of dry ice, but what about hot ice? The temperature of ice is 4°C. But how would you feel about ice when the temperature is -6°C? Certainly, the ice would seem hot because its relative temperature is higher. Sometimes, there is heavy snowfall, and you must use an umbrella if you want to go out. The roads, parks, and houses all turn white. Your car may become covered with snow if it is left for a long time. In spite of having many demerits this snowfall many positive aspects. The very sight of snow fall is spectacular.

Shall I compare thee to a summer’s day?

Without going to London, it would be difficult to fully understand the experience. Traveling is a great way to broaden one’s knowledge.

Before, I did not understand why the poet wanted to compare his beloved to a summer’s day, which is very common in our country. But when I went to London, I eagerly awaited the summer months. Seeing this sunny day, the British may say, "How lovely the day is."

Everything Becomes Snowfall

Snowfall has many positive aspects. The sight of snow falling is spectacular. It looks like cotton balls being thrown from the sky. Parks become white, and everything is covered in a blanket of snow. However, it may seem to you that there are also some demerits to this sight. You have to be careful because the roads can become slippery.

Introvert Behavior

When two people from our country get together, it is no doubt that they will discuss the current situation, sometimes raising a storm in a cup of tea. They solve national problems in a few minutes. However, sometimes their discussion turns into an altercation, then into quarrelling, and finally into fighting, which may result in death. But what about the British people? When two British people meet, they never talk unnecessarily. At best, they may talk about the weather, and only if the weather is beautiful. Another important difference is that we are very fond of sticking our noses into others' personal matters, but the British never ask about personal matters unless they know you well. They have a reputation for keeping their emotions private and being reserved in their behavior. This reserved behavior differentiates them from people in other cultures. They usually do not talk to other passengers on public transport. Unlike the Arabians, when meeting, they do not embrace but often simply shake hands. Talking to them, you may get a cold glance from their body language. But they are not necessarily unfriendly; it doesn't mean they don't care.

The Whole World in a Bus

One bus here can represent the whole world. When I got on bus No. 25 for the first time, I was amazed to see people from various parts of the country. Most interestingly, they were communicating with one another in their own dialects. The color of their skin was also fascinating. In a single bus, you may find people of different colors—black, white, brown, and multi-colored. I have seen people from Asia, Africa, America, the Middle East, and Europe, all in the same bus. In just a few minutes, you can experience different cultures, which would otherwise be impossible. Over 100 nationalities make up the fabric of the city. Many have family roots in Africa and India, formerly governed by the British Empire. Although predominantly white and Anglo-Saxon, more than a quarter of London’s population comes from an alternative ethnic background, making up half of Britain's total ethnic minorities. This gives London the largest non-white population of any European city and is an important part of its cosmopolitan feel. Over 250 languages are spoken in the city, making it the most linguistically diverse city in the world. Truly, the British can boast about their multicultural society.

Building a Thousand-Year-Old Building

Once, while waiting for a bus at a stop, I saw a building being constructed. To my surprise, I observed that the building being built seemed like it was thousands of years old. They usually employ the Gothic style when constructing any new structure. This frenetic love for tradition can be found in every sphere of their life. They don't want to move even a grain of sand that might change their long-preserved traditions. Their love for tradition is also evident in the case of the English language. Here, you will find many absurdities that have no logical explanation. In this case, the Americans are trying to get rid of this kind of illogicality.

Living for Four Thousand Years

Have you ever seen a four-thousand-year-old man in your life? Yes, you will find them in London. I have seen these thousands-of-years-old men lying on beds, with the same body structure as you have. It seems like they have gone to bed to take a nap. In the British Museum, you will find these ancient men. Certainly, you will be startled to see their bodies unchanged for thousands of years. If you're skeptical, you can look at the X-rays of their bodies, and you will find that their bodies are in a completely normal position. It is truly a wonder, even for modern science, how these bodies have remained intact for so many years. If you are a close observer, you will find many such wonders in the British Museum, one of the greatest museums in the world.

Meeting Hundreds of Celebrities Under the Same Roof

The younger generation of our country is very much crazy about the idols and fashion of the present world, though they are least interested in the current trends of science and literature. But in London, there is a place that caters to every type of person, including children, young adults, and the elderly, and that place is a museum called Madame Tussaud’s. It is not just a wax museum, but more of an enclosed amusement park—a weird, moving, sometimes terrifying (to children) collage of exhibitions, panoramas, and animatronic trickery. Over the decades, it grew as models of noted figures of the day were added and became hugely popular. Its appeal depends largely on how excited you are at the prospect of having your photo taken next to likenesses of figures like President Obama, David Beckham, Lady Gaga, Shahrukh Khan, and Aishwarya Rai. If you want this thrilling experience, you will need to pay an extra £20 for a ticket, and you may have to wait in line for some time.

Brick Lane

Have you read the book Brick Lane by Monica Ali? I had seen the name several times before I went to London. I thought that it was probably the name of a lane in Dhaka city. That thought remained dormant for years until I saw the name written on a small signboard one day when I was heading to my residence after finishing my class. I got off the bus and entered the lane. Within a few minutes, I felt like I was in Bangladesh! I heard people speaking in Bengali, the streets were bustling with activity, and I found restaurants serving Bengali food. It felt like a mini Bangladesh, eight thousand miles away from the country.

Actually, Brick Lane is a street in the Borough of Tower Hamlets, in East London. Today, it is the heart of the Bangladeshi community in the city, often referred to as Banglatown. It is famous for its curry houses. In the 20th century, Brick Lane played a significant role in the second wave of the development of Anglo-Indian cuisine, as families from countries like Bangladesh migrated to the UK in search of work. More recently, the area has become a hub for art and fashion students, with considerable exhibition space. Humble beginnings like these gave birth to Brick Lane as the famous curry capital of the UK.Bengalis constitute only 10% of all South Asians in Britain; however, around 90% of all Indian restaurants in the UK are Bengali-owned.

Work when work, play when play

The British usually do not mix their time of enjoyment with their time of duty. The term "weekend" is highly pronounced in British culture. They work tirelessly from Monday to Friday, almost like machines. It seems they focus solely on work during these days. But on weekends, they become completely different people. They enjoy their time at bars, clubs, pubs, or dance clubs, drinking, dancing, and enjoying themselves according to their own wishes. The British do not understand the concept of negligence when it comes to work; they are always punctual, whether their employers are present or not.Another admirable quality of the British is their habit of making good use of their time. Not a single minute is wasted. They often spend their time reading books, magazines, or news articles. This culture of reading is a major factor in why the British are among the most well-informed people in the world.

Master’s Degree Holder - Rickshaw Puller

A rickshaw puller in London! Are you thinking about the rickshaw pullers of Dhaka city? While the profession is the same, their living standards and social status are quite different. In London, you might find a rickshaw puller who holds a master’s degree, earning over £1,500 a month, and maintaining a good social standing.

Globe Theatre

Without the legacy of Shakespeare, England may lose some of its significance. Although I did not get a chance to visit Stratford-upon-Avon, I did visit the theatre most associated with Shakespeare: the Globe Theatre. It is a great fortune for anyone to visit the theatre of the world’s greatest dramatist. Although Shakespeare's plays were performed at other venues during his career, the Globe Theatre was where his best-known works (including his four great tragedies) were first produced. The Globe was built during Shakespeare’s early period in 1599, with a capacity of 2,000 to 3,000 spectators.

Underground World

Accommodation underground is a unique feature of London houses. It can be easily assumed that half of London lies beneath the earth. It is a remarkable achievement for Londoners to have accommodated so many people in underground residences. Not only do the living spaces extend underground, but commercial buildings also have several floors below ground. The most important underground feature in London, however, is the rapid transit system, commonly known as the Tube. The Tube is the world’s oldest underground railway, opening in 1863. If you first experience the underground world, you will be amazed. You will see more people underground than above, with hundreds of trains, ticket counters, shops, restaurants, and more.

The Oxford Experience

One day, I decided to visit Oxford. I checked the internet and found that a bus named the Oxford Tube, departing from Marble Arch, would take me to Oxford University. I bought a ticket, and after about an hour, I arrived in Oxford. I got off the bus and found the city full of old buildings. I roamed around for a while, and then I asked a person for directions to Oxford University. He told me I was already there. I was confused. Then I asked a young boy, and he also told me that I was at Oxford University. I couldn’t understand why there were no signboards or gates indicating the university. Instead, I saw the names of individual colleges. Eventually, I went to an information desk, where I was told that Oxford University is made up of thirty-eight colleges. I visited several of these colleges, such as Trinity College, Mansfield College, Magdalene College, Pembroke College, and Worcester College, and took some photos. I was fascinated by the experience. This experience taught me a lesson about how some people, especially politicians, are often more concerned about the name rather than the substance itself.

"Change Please"

Change please." Hearing this, I looked back and saw a person standing beside his dog, spreading a piece of cloth before him. I was somewhat puzzled when I saw a man throwing a spread cloth. I could not understand what he was doing, considering his appearance. The unfortunate people, who can be seen all over the capital, often find themselves in such situations. In some areas, you can see a sickly, ragged person every three or four yards, standing at the kerb, carrying a tray of matches that they pretend to sell. These individuals are all beggars, many of whom have lost their livelihoods due to unemployment. Now, they seek the charity of passers-by in a more or less open manner. Their worn and tattered clothes offer no protection against the cold. Without blankets, they wrap themselves in old newspapers. This is the other side of the coin, the harsh reality that exists alongside the city's prosperity.

Excuse Me, Thank You

The words "excuse me" and "thank you" have made the British more polite, gentle, and amiable. Before asking for anything, seeking permission, or requesting help, they will always say "excuse me." The British are more thankful than any other nation in the world. If you even look at them with gratitude, they will surely thank you. Phrases like "thank you," "excuse me," and "sorry" are quite rare in our country. If you hurt a British person, they will still thank you!I recall visiting my favorite Indian restaurant once, where I ordered Chicken Tikka Masala. I noticed a British man ordering the same. Unfortunately, the curry was far too spicy that day, even though it wasn't meant to be. I stopped eating after a while, but the British man continued eating quickly, likely because he was very hungry. After some time, he started to feel the effects of the spice. He drank water, but it didn’t help. Then he tried eating some sweets, but to no avail. Finally, he rushed to the washroom to vomit. When he returned to the table, I expected him to act out of frustration. However, he surprised everyone by saying, "Please take it easy. Actually, it was my fault. I've been suffering from digestion problems for a few days." Can we expect more polite behavior from anyone?

Tower Bridge

Just as the Statue of Liberty represents America and the Eiffel Tower represents France, Tower Bridge represents London. It is one of the most iconic tourist attractions in London, drawing hundreds of visitors every day. Standing on the bridge, with the soft, cold air of the River Thames gently touching your face and mind, is truly a special experience. Tower Bridge, which stands over the River Thames in London, was completed in 1894. It is one of the finest and most recognized bridges in the world. It is the bridge you often see in movies and advertising campaigns about London.Tower Bridge is unique because it can be raised. Its middle section can be lifted to allow large vessels to pass through. Massive engines raise the bridge's sections, which weigh around 1,000 tons each, in just over a minute. It used to be raised about 50 times a day, but nowadays it is only raised 4 to 5 times a week. Tower Bridge is 60 meters long, with towers that rise to a height of 43 meters.

These are some of places and experiences that I have seen or experienced in England . In future if I get enough space and time, I will share more ideas with you.

Published in The Mirror, 2013, Doha, Qatar

Bangla Translation:

আমার লন্ডন জীবন

রৌপ্যময় সাগরে রত্নের মতো

একজন প্রাচীন নাবিক হিসেবে, আমি মনে করিনি যে আমার অভিজ্ঞতাগুলো প্রাচীন গ্রীক কবিদের কাছে পৌঁছানো প্রয়োজন। আমাকে বলা হয়েছিল, আমার অভিজ্ঞতাগুলো প্রিয় ছাত্রদের সঙ্গে ভাগ করতে। এই ছোট্ট গল্পটি হয়তো ছাত্রদের কৌতূহল জাগাতে পারে এবং তাদের একটি হাজার বছরের পুরনো তীর্থস্থানে আরও জানার জন্য অনুপ্রাণিত করতে পারে। এমন একটি দেশ যেখানে একটি সভ্য এবং সংস্কৃত সমাজের সব বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান, তা সাধারণত মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত করে, তাকে বিশ্ব নাগরিক হতে সহায়তা করে এবং স্ব-কব্জি কাটাতে সাহায্য করে। তাই, এখানে আমি আমার অভিজ্ঞতার কিছু অংশ ছাত্রদের অভিযোজন হিসেবে উপস্থাপন করতে চাই।

হিমালয়ের ঝলমলে সাদা সৌন্দর্য

নিশ্চয়ই, এটি একজনের জন্য অভূতপূর্ব অভিজ্ঞতা, যে মাউন্ট এভারেস্টের ঝলমলে সাদা সৌন্দর্য দেখতে পারে, যা হিমালয়ের সর্বোচ্চ চূড়া। সম্ভবত, আমি এটি কখনো দেখতাম না যদি আমার প্লেনটি পৃথিবীর এই স্বর্গীয় সৌন্দর্যগুলোর ওপর দিয়ে উড়ত না। এটি ছিল আমার লন্ডনে যাওয়ার পথে, যেখানে আমি ম্যানেজমেন্টে উচ্চতর ডিগ্রি করতে গিয়েছিলাম। এই প্রয়াসটি আমাকে দুই বছরব্যাপী স্বপ্নের দেশে বসবাস করার এক অদ্বিতীয় সুযোগ দিয়েছে। এক সকালে আমি প্লেনে চড়লাম স্বপ্নের দেশে যাওয়ার জন্য। এক ছোটো নিদ্রা থেকে ওঠার পর, জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আমি মাউন্ট এভারেস্টের অতুলনীয় সৌন্দর্য দেখে হতবাক হয়ে গেলাম।

গভীর ফ্রিজে বসবাস

এই সুখী অভিজ্ঞতা শেষ হয়ে যায় যখন আমি হিথ্রো বিমানবন্দরে প্রবেশ করি, ঠান্ডা আবহাওয়ায়। যদিও লন্ডনের কামড়ানো ঠান্ডা সম্পর্কে আমি শুনেছিলাম, আমি ভাবিনি যে এতটা ঠান্ডা হবে। কেমন লাগবে যদি কেউ গভীর ফ্রিজে বসবাস করত? কিন্তু বাস্তবতা হলো, এখানে সাধারণত মানুষ এমন আবহাওয়ায় বসবাস করে, যেখানে তাপমাত্রা গভীর ফ্রিজের চেয়েও কম। প্রথম দিনেই লন্ডন আমাকে -১°C তাপমাত্রায় স্বাগত জানায়। একাধিক উষ্ণ পোশাক পরার পরেও আমি ঠান্ডা অনুভব করেছিলাম। খালি পাঁচ মিনিটও কখনো এতটা ঠান্ডা হয়ে যেত যে মনে হতো কান এবং নাক জমে যাবে। যদিও মানুষ তাদের বাড়ি, স্কুল, দোকান এবং ট্রেনে তাপানুকূল ব্যবস্থার ব্যবহার করে, বাইরে গেলে তাদের কামড়ানো ঠান্ডা সহ্য করতে হয়। এটি ছিল সবচেয়ে একঘেয়ে শীতকাল; কখনো মনে হতো না এটি শেষ হবে। প্রকৃতপক্ষে, এখানে দুটি ঋতু আছে: শীতকাল এবং গ্রীষ্মকাল। শীতকাল ৯ মাস স্থায়ী হয়, আর গ্রীষ্মকাল মাত্র ৩ মাস। কিন্তু কখনো কখনো গ্রীষ্মকাল এতটাই ছোট হয়ে যায় যে মানুষ সেখানেও কখনো বুঝতে পারে না। বছরের যেকোনো সময় বৃষ্টি হতে পারে। এই দেশটির মানুষ এই কঠিন ঠান্ডা আবহাওয়ার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। প্রতিদিন তারা এই তীব্র ঠান্ডার মধ্যে তাদের নিয়মিত কাজকর্ম করে চলে।

গরম তুষার

এখানে, কেউ তুষারের গরম অনুভব করতে পারে! যদিও তুষারপাত রাস্তাগুলো এবং পথগুলোকে পিচ্ছিল করে দেয়, এটি দেখতে খুব সুন্দর। আপনি হয়তো শুষ্ক বরফের কথা শুনেছেন, কিন্তু গরম বরফ সম্পর্কে কি জানেন? বরফের তাপমাত্রা ৪°C। কিন্তু -৬°C তাপমাত্রায় বরফ কেমন লাগবে? নিশ্চয়ই, বরফটি গরম মনে হবে, কারণ এর আপেক্ষিক তাপমাত্রা বেশি। কখনো কখনো, ভারী তুষারপাত হয়, এবং বাইরে যাওয়ার জন্য আপনাকে ছাতা ব্যবহার করতে হয়। রাস্তা, পার্ক এবং বাড়িগুলো সব সাদা হয়ে যায়। যদি আপনার গাড়ি দীর্ঘ সময়ের জন্য পড়ে থাকে, তবে তা তুষারে ঢেকে যেতে পারে। চারপাশে তুষার থাকা সত্ত্বেও, গাড়ির টায়ারও তুষারে ঢাকা পড়ে।

তোমাকে কি আমি গ্রীষ্মের এক দিনের সাথে তুলনা করব?

লন্ডনে না গিয়ে অভিজ্ঞতা পুরোপুরি বোঝা কঠিন। ভ্রমণ করা একজনের জ্ঞান প্রসারিত করার একটি দুর্দান্ত উপায়।

আগে, আমি বুঝতাম না কেন কবি তার প্রিয়তমাকে গ্রীষ্মের দিনের সাথে তুলনা করতে চেয়েছিলেন, যা আমাদের দেশে খুব সাধারণ। কিন্তু যখন আমি লন্ডনে গিয়েছিলাম, তখন আমি গ্রীষ্মের মাসগুলো eagerly প্রতীক্ষা করছিলাম। এই রৌদ্রজ্জ্বল দিনটি দেখে, ব্রিটিশরা হয়তো বলবে, "কি সুন্দর দিন!"

সবকিছু তুষারপাত হয়ে যায়

তুষারপাতের অনেক ইতিবাচক দিক আছে। তুষার পড়ার দৃশ্য চমৎকার। এটি মনে হয় আকাশ থেকে তুলোর বল ফেলা হচ্ছে। পার্কগুলি সাদা হয়ে যায়, এবং সব কিছু তুষারের একটি কম্বলের মতো ঢেকে যায়। তবে, আপনি হয়তো মনে করবেন যে এই দৃশ্যের কিছু নেতিবাচক দিকও রয়েছে। আপনাকে সাবধান থাকতে হবে কারণ রাস্তাগুলো পিচ্ছিল হয়ে যেতে পারে।

অন্তর্মুখী আচরণ

যখন আমাদের দেশের দুইজন মানুষ একসঙ্গে মিলিত হন, তখন সন্দেহ নেই তারা বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করবেন, কখনো কখনো চায়ের কাপের মধ্যে ঝড় তুলবেন। তারা কয়েক মিনিটের মধ্যে জাতীয় সমস্যাগুলি সমাধান করবেন। তবে কখনো কখনো তাদের আলোচনা ঝগড়া, তারপর মারামারি এবং অবশেষে সংঘর্ষে পরিণত হয়, যা কখনো কখনো মৃত্যুর কারণ হতে পারে। কিন্তু ব্রিটিশদের ব্যাপারে কি? যখন দুইজন ব্রিটিশ মানুষ মিলিত হন, তারা কখনোই অপ্রয়োজনীয় কথা বলেন না। সর্বোত্তমভাবে, তারা আবহাওয়া নিয়ে কথা বলতে পারেন, তবে সেটা যদি আবহাওয়া সুন্দর হয়। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য হলো, আমরা অন্যদের ব্যক্তিগত বিষয়ে খুব আগ্রহী, কিন্তু ব্রিটিশরা কখনোই ব্যক্তিগত বিষয় জিজ্ঞেস করে না যদি না তারা আপনাকে ভালোভাবে চেনে। তাদের আচরণে সংবেদনশীলতা এবং ব্যক্তিগত ব্যাপারে গোপনীয়তা রাখার প্রবণতা থাকে। এই সংরক্ষিত আচরণ তাদের অন্য সংস্কৃতির মানুষের থেকে পৃথক করে। তারা সাধারণত পাবলিক ট্রান্সপোর্টে অন্য যাত্রীদের সাথে কথা বলে না। আরবদের মতো, যখন তারা সাক্ষাৎ করে, তখন তারা আলিঙ্গন করে না বরং সাধারণত কেবল হাত মেলান। তাদের সাথে কথা বললে, আপনি তাদের শরীরের ভাষা থেকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিভঙ্গি দেখতে পারেন। তবে তারা necessarily অমার্জনীয় নয়; এর মানে এটা নয় যে তারা আপনার প্রতি সহানুভূতিশীল নয়।

একটি বাসে পুরো পৃথিবী

এখানে একটি বাস পুরো পৃথিবীর প্রতিনিধিত্ব করতে পারে। যখন আমি প্রথমবার বাস নং ২৫ তে চড়েছিলাম, আমি দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা মানুষের দেখলাম। সবচেয়ে চমকপ্রদ বিষয় হলো, তারা তাদের নিজস্ব উপভাষায় একে অপরের সাথে যোগাযোগ করছিল। তাদের ত্বকের রঙও চমকপ্রদ ছিল। একটিই বাসে আপনি বিভিন্ন রঙের মানুষ দেখতে পাবেন—কালো, সাদা, বাদামী, এবং নানা রঙের। আমি এশিয়া, আফ্রিকা, আমেরিকা, মধ্যপ্রাচ্য এবং ইউরোপ থেকে আসা মানুষদের একসঙ্গে বাসে দেখেছি। কয়েক মিনিটের মধ্যে, আপনি বিভিন্ন সংস্কৃতি অনুভব করতে পারবেন, যা অন্যথায় সম্ভব হতো না। ১০০টিরও বেশি জাতিসংঘ লন্ডন শহরের অংশ। অনেকের পরিবার আফ্রিকা এবং ভারতের থেকে এসেছে, যারা একসময় ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অধীনে ছিল। যদিও প্রধানত সাদা এবং অ্যাংলো-স্যাক্সন, লন্ডনের এক চতুর্থাংশ জনগণ বিকল্প জাতিগত পটভূমি থেকে এসেছে, যা ব্রিটেনের মোট জাতিগত সংখ্যালঘুদের অর্ধেকেরও বেশি। এর ফলে, লন্ডন হয়ে উঠেছে ইউরোপের সবচেয়ে বড় অ-সাদা জনসংখ্যার শহর, যা এর বিশ্বজনীন অনুভূতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। শহরে ২৫০টিরও বেশি ভাষা spoken হয়, যা এটিকে পৃথিবীর সবচেয়ে ভাষাগত বৈচিত্র্যময় শহর করে তোলে। সত্যিই, ব্রিটিশরা তাদের বহু-জাতিগত সমাজ নিয়ে গর্ব করতে পারে।

হাজার বছরের পুরানো ভবন নির্মাণ

একদিন, বাসে বসে থাকাকালীন আমি একটি ভবন নির্মাণ হতে দেখছিলাম। আমি অবাক হয়ে লক্ষ্য করলাম যে, যে ভবনটি নির্মিত হচ্ছে তা যেন হাজার বছরের পুরনো। তারা সাধারণত গথিক শৈলী ব্যবহার করে নতুন কোনো গঠন নির্মাণ করার সময়। তাদের এই ঐতিহ্যের প্রতি পাগলপ্রায় ভালোবাসা তাদের জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রেই দেখা যায়। তারা কোনো কণাও সরাতে চায় না যা তাদের দীর্ঘদিন ধরে সংরক্ষিত ঐতিহ্য পরিবর্তন করবে। তাদের ঐতিহ্যের প্রতি ভালোবাসা ইংরেজি ভাষাতেও দৃশ্যমান। এখানে, আপনি অনেক অযৌক্তিকতা দেখতে পাবেন, যা কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যা নেই। আমেরিকানরা এই ধরনের অযৌক্তিকতা থেকে মুক্ত হতে চাচ্ছে।

চার হাজার বছর বয়সী মানুষের সাথে দেখা

আপনি কি কখনো ৪ হাজার বছর পুরনো একজন মানুষ দেখেছেন? হ্যাঁ, আপনি লন্ডনে তাদের দেখতে পাবেন। আমি এই হাজার বছরের পুরনো মানুষগুলোকে বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখেছি, তাদের শরীরের গঠন ঠিক আপনার মতো। মনে হয় তারা একটু সময়ের জন্য ঘুমাচ্ছে। ব্রিটিশ যাদুঘরে, আপনি এই প্রাচীন মানুষের মৃতদেহ দেখতে পাবেন। নিশ্চয়ই আপনি তাদের অক্ষত শরীর দেখে হতবাক হয়ে যাবেন। যদি আপনি সন্দেহ করেন, তবে আপনি তাদের এক্স-রে পরীক্ষা করতে পারেন, এবং আপনি দেখবেন যে তাদের শরীর একেবারে স্বাভাবিক অবস্থানে রয়েছে। এটি আসলেই একটি বিস্ময়, আধুনিক বিজ্ঞানও অবাক হয়ে গেছে যে কীভাবে এই শরীরগুলো এত বছর অক্ষত রয়েছে। আপনি যদি ভালো করে লক্ষ্য করেন, তবে আপনি ব্রিটিশ যাদুঘরে এমন অনেক বিস্ময় দেখতে পাবেন, যা পৃথিবীর অন্যতম সেরা যাদুঘর।

ব্রিক লেন

আপনি কি মনিকা আলির "ব্রিক লেন" বইটি পড়েছেন? লন্ডনে যাওয়ার আগে আমি একাধিকবার এই নাম শুনেছিলাম। প্রথমে আমি ভেবেছিলাম এটি ঢাকার কোন একটি গলির নাম। সেই চিন্তা বছরজুড়ে নিস্তেজ ছিল, যতক্ষণ না একদিন আমি বাস থেকে নামার পর একটি ছোট সাইনবোর্ডে এই নামটা দেখলাম। আমি বাস থেকে নেমে গলিতে প্রবেশ করলাম। কয়েক মিনিটের মধ্যেই মনে হলো আমি বাংলাদেশে আছি! আমি বাংলায় কথা বলছে এমন লোকজন শুনতে পেলাম, রাস্তায় এক ধরনের সজীবতা ছিল এবং অনেক রেস্টুরেন্টে বাংলা খাবার পরিবেশন করা হচ্ছিল। এটি এমন একটি অনুভূতি ছিল, যেন আমি আট হাজার মাইল দূরে বাংলাদেশের একটি ছোট রূপে চলে এসেছি।

আসলে, ব্রিক লেন হচ্ছে টাওয়ার হ্যামলেটস বোরো, পূর্ব লন্ডনের একটি রাস্তায়। আজকাল এটি লন্ডনে বাংলাদেশি কমিউনিটির কেন্দ্রবিন্দু, যা প্রায়ই 'বাংলাটাউন' নামে পরিচিত। এটি তার কারি হাউসগুলোর জন্য বিখ্যাত। ২০ শতকে, ব্রিক লেন অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান খাবারের উন্নয়নের দ্বিতীয় তরঙ্গের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে, কারণ বাংলাদেশসহ বিভিন্ন দেশের পরিবারগুলো কাজের জন্য যুক্তরাজ্যে অভিবাসন শুরু করেছিল। সাম্প্রতিক সময়ে, এই এলাকাটি আর্ট এবং ফ্যাশন শিক্ষার্থীদের জন্য একটি কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে, যেখানে প্রচুর প্রদর্শনী স্থান রয়েছে। এই সাধারণ শুরুর মাধ্যমেই ব্রিক লেন ব্রিটেনের কারি রাজধানী হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছে। ইংল্যান্ডে দক্ষিণ এশিয়ানদের মধ্যে ১০% বাঙালি হলেও, যুক্তরাজ্যের প্রায় ৯০% ভারতীয় রেস্টুরেন্ট বাঙালি মালিকানাধীন।

কাজ যখন কাজ, খেলা যখন খেলা

ব্রিটিশরা সাধারণত তাদের কাজের সময় ও আনন্দের সময় মিশিয়ে না। ব্রিটিশ সংস্কৃতিতে "উইকেন্ড" শব্দটি বিশেষভাবে গুরুত্ব পায়। তারা সোমবার থেকে শুক্রবার অবিরাম কাজ করে, যেন তারা একটি মেশিন। এই সময়ে তারা শুধু কাজের ওপর মনোযোগ দেয়। তবে উইকেন্ডে তারা একেবারে অন্য মানুষ হয়ে যায়। তারা বার, ক্লাব, পাব বা ডান্স ক্লাবে গিয়ে নিজের ইচ্ছে অনুযায়ী পানীয় পান করে, নাচে এবং আনন্দ উপভোগ করে। ব্রিটিশরা কখনো কাজের ক্ষেত্রে অবহেলার ধারণা বুঝে না; তারা সবসময় সময়মতো পৌঁছায়, তাদের মালিকরা সেখানে থাকুক বা না থাকুক। ব্রিটিশদের আরেকটি প্রশংসনীয় গুণ হলো তাদের সময়ের যথাযথ ব্যবহার। একটি মিনিটও তারা নষ্ট করেন না। তারা প্রায়ই বই, ম্যাগাজিন বা সংবাদপত্র পড়ে সময় কাটান। এই পড়ার সংস্কৃতি তাদের বিশ্বের সবচেয়ে ভালোভাবে জানাশোনা করা মানুষের মধ্যে একে পরিণত করেছে।

মাস্টার্স ডিগ্রি হোল্ডার - রিকশা চালক

লন্ডনে এক রিকশা চালক! আপনি কি ঢাকা শহরের রিকশা চালকদের কথা ভাবছেন? যদিও পেশাটি একই, তাদের জীবনযাত্রা এবং সামাজিক অবস্থান একেবারে আলাদা। লন্ডনে আপনি এমন এক রিকশা চালককে পেতে পারেন, যিনি মাস্টার্স ডিগ্রি লাভ করেছেন, প্রতি মাসে £১,৫০০ এর বেশি উপার্জন করেন এবং ভালো সামাজিক মর্যাদা রাখেন।

গ্লোব থিয়েটার

শেকসপীয়রের অবদান ছাড়া ইংল্যান্ডের গুরুত্ব কিছুটা কমে যেতে পারতো। যদিও আমি স্ট্র্যাটফোর্ড-আপন-অ্যাভন যেতে পারিনি, তবে আমি গ্লোব থিয়েটারটি পরিদর্শন করেছি, যা শেকসপীয়রের সাথে সবচেয়ে বেশি সম্পর্কিত। বিশ্বের শ্রেষ্ঠ নাট্যকারের থিয়েটারে যাওয়া খুবই সৌভাগ্যের বিষয়। যদিও শেকসপীয়রের নাটকগুলো তার ক্যারিয়ারে অন্যান্য স্থানে পরিবেশিত হয়েছে, গ্লোব থিয়েটার ছিল যেখানে তার সবচেয়ে পরিচিত কাজগুলো (তিনটি মহাকাব্যিক ট্র্যাজেডি সহ) প্রথমবার মঞ্চস্থ হয়েছিল। গ্লোব ১৫৯৯ সালে শেকসপীয়রের প্রথম পর্যায়ে তৈরি হয়েছিল, যার ধারণক্ষমতা ছিল ২,০০০ থেকে ৩,০০০ দর্শক।

আন্ডারগ্রাউন্ড ওয়ার্ল্ড

লন্ডনের বাড়ির একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো আন্ডারগ্রাউন্ডে থাকার ব্যবস্থা। সহজেই বলা যেতে পারে, লন্ডনের অর্ধেক অংশ পৃথিবীর নিচে অবস্থান করছে। লন্ডনবাসীরা এত মানুষকে আন্ডারগ্রাউন্ডে থাকার ব্যবস্থা করতে পেরেছে, এটি একটি বিস্ময়কর অর্জন। শুধু বাসস্থানই নয়, বাণিজ্যিক ভবনগুলোও অনেক তলা নিচে থাকে। তবে লন্ডনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আন্ডারগ্রাউন্ড বৈশিষ্ট্য হলো তার দ্রুতগামী ট্রানজিট সিস্টেম, যা সাধারণত "টিউব" নামে পরিচিত। টিউব বিশ্বের প্রাচীনতম আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথ, যা ১৮৬৩ সালে চালু হয়েছিল। আপনি যখন প্রথমবার আন্ডারগ্রাউন্ডের অভিজ্ঞতা নেবেন, তখন অবাক হবেন। আপনি উপরের চেয়ে নিচে অনেক বেশি মানুষ দেখবেন, যেখানে শত শত ট্রেন, টিকেট কাউন্টার, দোকান, রেস্টুরেন্ট এবং আরও অনেক কিছু থাকবে।

অক্সফোর্ড অভিজ্ঞতা

একদিন আমি অক্সফোর্ড ভ্রমণের সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি ইন্টারনেটে চেক করে দেখলাম যে "অক্সফোর্ড টিউব" নামক একটি বাস মার্বেল আর্ক থেকে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে নিয়ে যাবে। আমি একটি টিকেট কিনলাম, এবং প্রায় এক ঘণ্টা পর আমি অক্সফোর্ডে পৌঁছালাম। আমি বাস থেকে নামলাম এবং শহরটি পুরানো বিল্ডিংয়ে ভর্তি দেখলাম। আমি কিছুক্ষণ হাঁটলাম, তারপর এক ব্যক্তির কাছে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার পথ জানলাম। তিনি আমাকে বললেন, আমি ইতিমধ্যে সেখানে আছি। আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম। এরপর আমি এক তরুণ ছেলেকে জিজ্ঞেস করলাম, তিনি বললেন যে আমি অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে আছি। আমি বুঝতে পারলাম না কেন বিশ্ববিদ্যালয়ের কোনো সাইনবোর্ড বা গেট নেই, বরং আমি কলেজগুলোর নাম দেখলাম। শেষে, আমি একটি তথ্য ডেস্কে গেলাম, যেখানে আমাকে জানানো হলো যে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় মোট তিরিশ-আটটি কলেজ নিয়ে গঠিত। আমি এসব কলেজের মধ্যে কিছু, যেমন ট্রিনিটি কলেজ, ম্যান্সফিল্ড কলেজ, ম্যাগডালেন কলেজ, পেমব্রোক কলেজ, এবং উস্টার কলেজ পরিদর্শন করলাম এবং কিছু ছবি তুলি। আমি অভিজ্ঞতায় মুগ্ধ হলাম। এই অভিজ্ঞতাটি আমাকে একটি শিক্ষা দিল যে অনেক সময় কিছু মানুষ, বিশেষ করে রাজনীতিবিদরা, নামের চেয়ে মূল বিষয়কেই বেশি গুরুত্ব দেয়।

"চেঞ্জ প্লিজ"

"চেঞ্জ প্লিজ" শুনে আমি পেছনে তাকালাম এবং দেখলাম একজন ব্যক্তি তার কুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে একটি কাপড় বিছাচ্ছে। আমি কিছুটা অবাক হয়ে দেখলাম একজন মানুষ কাপড় বিছাচছে। আমি বুঝতে পারছিলাম না, তার উপস্থিতি দেখে কী করছে। দুর্ভাগ্যজনক কিছু মানুষ, যারা রাজধানীজুড়ে বিভিন্ন স্থানে দেখা যায়, এমন পরিস্থিতির শিকার হয়। কিছু এলাকায়, প্রতি তিন-চার গজ পর পর আপনি দেখতে পাবেন এক অসুস্থ, ছেঁড়াফাটা মানুষ, যিনি এক হাতে ম্যাচের ট্রে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন এবং যা বিক্রির ভান করছেন। এই ব্যক্তিরা সবাই ভিখারি, যারা অনেক সময় বেকারত্বের কারণে তাদের জীবনযাত্রা হারিয়ে ফেলেছে। এখন, তারা পথচারীদের দয়া প্রার্থনা করে থাকে। তাদের ছেঁড়াফাটা পোশাক তাদের ঠাণ্ডা থেকে রক্ষা করতে পারে না। কম্বল ছাড়া, তারা পুরানো খবরের কাগজে নিজেদের মুড়ে নেয়। এটি নগরের সমৃদ্ধির সাথে সম্পর্কিত অন্য একটি কঠিন বাস্তবতা।

এক্সকিউজ মি, থ্যাঙ্ক ইউ

"এক্সকিউজ মি" এবং "থ্যাঙ্ক ইউ" শব্দগুলো ব্রিটিশদের আরও ভদ্র, কোমল এবং স্নেহশীল করে তুলেছে। তারা যেকোনো কিছু চাওয়ার আগে, অনুমতি চাইতে বা সাহায্য চাইতে, সর্বদা "এক্সকিউজ মি" বলবে। ব্রিটিশরা পৃথিবীর সবচেয়ে কৃতজ্ঞ জাতি। যদি আপনি তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, তারা অবশ্যই আপনাকে ধন্যবাদ জানাবে। "ধন্যবাদ", "এক্সকিউজ মি", "সরি" এই ধরনের শব্দ আমাদের দেশে বিরল। যদি আপনি ব্রিটিশ কাউকে আঘাত করেন, তারা তাও আপনাকে ধন্যবাদ দেবে! আমি একবার আমার প্রিয় ভারতীয় রেস্টুরেন্টে গিয়েছিলাম, যেখানে আমি চিকেন টিক্কা মাসালা অর্ডার করেছিলাম। আমি লক্ষ্য করলাম এক ব্রিটিশ ব্যক্তি একই অর্ডার করলেন।

দুর্ভাগ্যবশত, সেই দিনটির কারি খুব বেশি ঝাল ছিল, যদিও এটি এভাবে তৈরি করার উদ্দেশ্য ছিল না। কিছুক্ষণ খাওয়ার পর আমি খাওয়া বন্ধ করে দিলাম, কিন্তু ব্রিটিশ ব্যক্তি তাড়াতাড়ি খেতে থাকলেন, সম্ভবত তিনি খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন। কিছু সময় পর, তিনি ঝালের প্রভাব অনুভব করতে শুরু করলেন। তিনি পানি খেলেন, কিন্তু তা সাহায্য করল না। তারপর কিছু মিষ্টি খাওয়ার চেষ্টা করলেন, তবে কোনো উপকার হলো না। অবশেষে, তিনি বাথরুমে গিয়ে বমি করলেন। যখন তিনি আবার টেবিলের কাছে ফিরলেন, আমি আশা করেছিলাম যে তিনি বিরক্ত হয়ে কিছু করবেন। কিন্তু তিনি সবাইকে অবাক করে দিয়ে বললেন, "দয়া করে সহজে নিন। আসলে, এটা আমার দোষ। আমি কয়েক দিন ধরে পেটের সমস্যা ভুগছি।" এমন ভদ্র আচরণ আমরা আর কোথায় পাব?

টাওয়ার ব্রিজ

যেমন স্ট্যাচু অব লিবার্টি আমেরিকার প্রতীক এবং আইফেল টাওয়ার ফ্রান্সের, তেমনি টাওয়ার ব্রিজ লন্ডনের প্রতীক। এটি লন্ডনের অন্যতম আইকনিক পর্যটন আকর্ষণ, প্রতিদিন শত শত দর্শককে আকর্ষণ করে। ব্রিজের ওপর দাঁড়িয়ে, নদী থেমসের ঠান্ডা হাওয়া আপনির মুখ ও মনকে স্পর্শ করছে, এটি সত্যিই একটি বিশেষ অভিজ্ঞতা। টাওয়ার ব্রিজ, যা থেমস নদীর ওপর দাঁড়িয়ে, ১৮৯৪ সালে সম্পন্ন হয়। এটি বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর এবং সনাক্তযোগ্য ব্রিজগুলির মধ্যে একটি। এটি সেই ব্রিজ, যা আপনি প্রায়শই লন্ডনের সিনেমা এবং বিজ্ঞাপন ক্যাম্পেইনগুলোতে দেখতে পান। টাওয়ার ব্রিজ বিশেষ কারণ এটি উত্তোলিত হতে পারে। এর মধ্যবর্তী অংশটি উত্তোলিত হতে পারে যাতে বড় জাহাজগুলি পাশ দিয়ে যেতে পারে। বিশাল ইঞ্জিনগুলো ব্রিজের অংশগুলো উত্তোলিত করে, যা প্রতি মিনিটে প্রায় ১,০০০ টন করে ওজন ধারণ করে। এটি আগে প্রতিদিন ৫০ বার পর্যন্ত উত্তোলিত হত, তবে এখন এটি সপ্তাহে ৪ থেকে ৫ বার উত্তোলিত হয়। টাওয়ার ব্রিজ ৬০ মিটার দীর্ঘ, এবং এর টাওয়ারগুলি ৪৩ মিটার উচ্চ।

এই সবগুলি আমার লন্ডনে দেখা বা অভিজ্ঞতা করা কিছু স্থান ও অভিজ্ঞতা। ভবিষ্যতে যদি সময় ও স্থান পাই, তাহলে আমি আরও কিছু ধারণা শেয়ার করব।